Dolly Parton, una de las figuras más reconocibles e influyentes en la historia de la música country, falleció a los 80 años. Su familia anunció su muerte el 25 de agosto, y sus representantes confirmaron posteriormente que había estado luchando contra el cáncer durante un breve período. Parton murió en el Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram de Nashville, rodeada de sus seres queridos, pocos días después de hablar públicamente sobre sus problemas de salud, los cuales, según ella, habían quedado en segundo plano mientras cuidaba a su esposo, Carl Dean, antes de su fallecimiento en 2025.

Nacida como Dolly Rebecca Parton en la zona rural de Tennessee en 1946, creció en la pobreza y se convirtió en una de las compositoras e intérpretes más exitosas de la era moderna. Su carrera discográfica comenzó en la década de 1960, pero pronto forjó una voz e identidad que trascendieron las convenciones del country de Nashville. Canciones como «Jolene», «Coat of Many Colors», «9 to 5» y «I Will Always Love You» se convirtieron en clásicos, mientras que su habilidad para escribir sobre la pobreza, el amor, la independencia y la vida de la clase trabajadora con una franqueza inusual contribuyó a que su música trascendiera el público del country.

Su catálogo llegó a abarcar miles de composiciones, y Parton se convirtió en la artista femenina de country con mayores ventas de todos los tiempos, con más de 160 millones de discos vendidos en todo el mundo. Sin embargo, el éxito comercial fue solo una parte de su influencia. Sus canciones fueron reinterpretadas repetidamente en diversos géneros, siendo la más famosa la transformación de «I Will Always Love You» por Whitney Houston en una de las baladas pop más importantes de la década de 1990. La propia Parton continuó grabando y actuando durante décadas, moviéndose con soltura entre el country tradicional, el pop, el bluegrass, el gospel y, más adelante, el rock.

De estrella del country a icono feminista inesperado

La influencia de Parton se expandió drásticamente con su debut cinematográfico en «9 to 5» en 1980, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. En su papel de la secretaria Doralee Rhodes, interpretó a una mujer juzgada repetidamente por su apariencia y víctima de acoso sexual por parte de su jefe. El personaje jugaba deliberadamente con muchos de los estereotipos a los que Parton se había enfrentado a lo largo de su carrera: el cabello rubio platino, el glamour exagerado y los alegres modales sureños que llevaban a subestimarla.

En lugar de rechazar esa imagen, Parton la utilizó repetidamente para exponer la superficialidad de esas suposiciones. Inicialmente, Doralee es objeto de desconfianza incluso entre sus compañeras, quienes asumen que tiene una aventura con su jefe, antes de que la película la revele como una mujer perspicaz, resiliente y firmemente decidida a no tolerar su comportamiento. La comedia finalmente se transforma en una fantasía laboral en la que las tres mujeres toman el control de la oficina e implementan la igualdad salarial, la flexibilidad laboral y el cuidado infantil.

La película se convirtió en un referente popular sobre las experiencias laborales de las mujeres, y la canción principal de Parton se convirtió en un himno por derecho propio. Escrita e interpretada por Parton, "9 to 5" capturó la frustración de la gente trabajadora en una canción tan pegadiza que se convirtió en un gran éxito internacional. La película también transformó su imagen pública, demostrando que podía codearse con actrices consagradas como Fonda y Tomlin, convirtiendo su imagen cuidadosamente construida en parte de la broma, en lugar de ser el blanco de ella.

Esa combinación de glamour, humor y autoconciencia se convirtió en la clave del atractivo de Parton. A menudo reconocía que la gente se formaba ideas preconcebidas sobre ella por su apariencia, y disfrutaba demostrando que esas ideas eran erróneas. Debajo de las pelucas, las lentejuelas y la feminidad deliberadamente exagerada se escondía una compositora, empresaria e intérprete excepcionalmente disciplinada que mantenía un control sobre su trabajo de una manera inusual.

Una figura cultural que trascendió la música country

La fama de Parton finalmente se extendió mucho más allá de los discos y las películas. Convirtió Dollywood en Tennessee en un importante destino de entretenimiento y transformó su nombre en un vasto imperio empresarial, pero su reputación pública se asoció cada vez más con la generosidad tanto como con el éxito comercial.

A través de la Fundación Dollywood y la Biblioteca de la Imaginación, ayudó a proporcionar libros a niños a gran escala, llegando el programa a distribuir millones de libros cada año en varios países. También donó un millón de dólares a la investigación que contribuyó al desarrollo de la vacuna Moderna contra la COVID-19, una de las muchas iniciativas benéficas que reforzaron su reputación como una figura excepcional capaz de ganarse el cariño de públicos de diversas culturas y posturas políticas.

Esa capacidad para conectar con comunidades muy diferentes se hizo especialmente evidente tras su muerte. Recibió homenajes de músicos de country, estrellas del rock, cantantes de pop, actores y figuras políticas, mientras que la comunidad LGBTQ+ también la reconoció como una aliada incondicional. Su mezcla de extravagancia, tolerancia y negativa a juzgar a los demás la convirtió en una figura especialmente querida dentro de la cultura queer, donde su estilo visual y su humor gozaban desde hacía tiempo de un estatus icónico.

Homenajes de todo el mundo de la música
Su muerte reflejó la magnitud de su influencia cultural. Taylor Swift, Beyoncé, Paul McCartney, Mick Jagger, Elton John, Reba McEntire, Celine Dion, Tom Jones, Katy Perry, Pitbull, Gwen Stefani y Billy Ray Cyrus fueron algunos de los músicos que le rindieron homenaje.

Jane Fonda, su compañera de reparto en "9 to 5", recordó a Parton no solo como una artista, sino como una presencia excepcionalmente generosa y vibrante, cuya personalidad se había integrado en la vida de millones de personas. Reba McEntire destacó su amabilidad y generosidad, mientras que Celine Dion la describió como una fuente de alegría cuya música y humor perdurarían.

El homenaje de Taylor Swift hizo especial hincapié en la influencia de Parton en las jóvenes artistas. Para generaciones de mujeres que se adentraban en la industria musical, Parton demostró que era posible ser ambiciosa comercialmente, abiertamente femenina, divertida y tener un control absoluto de la propia identidad creativa al mismo tiempo.

La respuesta también trascendió el ámbito del entretenimiento. En Estados Unidos, las banderas ondearon a media asta en su honor; sus fans depositaron flores en su estrella del Paseo de la Fama de Hollywood y se erigieron homenajes en todo Tennessee. Dollywood permaneció abierto al día siguiente de su fallecimiento, de acuerdo con sus deseos, ofreciendo la continuidad de la música, la alegría y la vida familiar como un tributo más apropiado que el silencio.

Un legado construido sobre canciones, humor y generosidad.

La muerte de Parton se produce poco más de un año después de la de Carl Dean, su esposo durante casi seis décadas. Dean, conocido por su discreción, apoyó su carrera desde la sombra, y Parton a menudo utilizaba sus personalidades contrastantes como inspiración para el humor cálido y autocrítico que la acompañó a lo largo de su vida.

Su familia ha anunciado que su funeral será íntimo y privado. Mientras tanto, los proyectos relacionados con ella continúan. Dolly: A True Original Musical, basado en su vida, sigue programado para Broadway, con su estreno oficial previsto para el 19 de enero de 2027, fecha en la que Parton habría cumplido 81 años.

Más allá de los brillos, las pelucas, las bromas y la mitología de la celebridad, el legado más perdurable de Dolly Parton sigue siendo inusualmente sencillo: una extraordinaria colección de canciones y una comprensión instintiva de cómo la gente común experimenta el amor, el trabajo, la pobreza, la decepción y la esperanza. Se convirtió en una de las compositoras más importantes del country, una de las personalidades más reconocibles de la cultura pop y, casi por accidente, en un ícono feminista y LGBTQ+, sin abandonar jamás la identidad de Tennessee con la que comenzó su carrera.

Pocos artistas han logrado ser a la vez tradicionales y subversivos, de enorme éxito comercial y cercanos, deliberadamente artificiales en apariencia e inusualmente auténticos en público. Dolly Parton dedicó más de seis décadas a convertir esas aparentes contradicciones en su mayor fortaleza.

Desde Jolene y 9 to 5 hasta I Will Always Love You, Dolly Parton convirtió la composición de canciones country en cultura pop global, al tiempo que construía un legado igualmente duradero a través de la filantropía, el cine y una inconfundible personalidad pública.