Dolly Parton, una de les figures més reconeixibles i influents de la història de la música country, ha mort als 80 anys. La seva família va anunciar la seva mort el 25 d'agost, i els seus representants van confirmar més tard que havia estat lluitant contra el càncer durant un curt període. Parton va morir al Vanderbilt-Ingram Cancer Center de Nashville envoltada dels seus éssers estimats, només uns dies després de parlar públicament sobre problemes de salut que, segons ella, havien passat a un segon pla mentre cuidava del seu marit, Carl Dean, abans de la seva mort el 2025.

Nascuda com a Dolly Rebecca Parton a la zona rural de Tennessee el 1946, va passar d'una infància empobrida a una de les compositores i intèrprets més reeixides de l'era moderna. La seva carrera discogràfica va començar a la dècada de 1960, però aviat va establir una veu i una identitat que van anar molt més enllà de les convencions del country de Nashville. Cançons com ara Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 i I Will Always Love You es van convertir en estàndards, mentre que la seva capacitat d'escriure sobre la pobresa, l'amor, la independència i la vida de la classe treballadora amb una franquesa inusual va ajudar a fer que la seva música ressonés molt més enllà del públic country.

El seu catàleg finalment es va estendre a milers de composicions, i Parton es va convertir en l'artista country femenina més venuda de tots els temps, amb més de 160 milions de discos venuts a tot el món. Tot i això, l'èxit comercial només va ser una part de la seva influència. Les seves cançons van ser reinterpretades repetidament en diversos gèneres, sobretot quan Whitney Houston va transformar I Will Always Love You en una de les balades pop més importants dels anys noranta. La mateixa Parton va continuar gravant i actuant durant dècades, movent-se còmodament entre el country tradicional, el pop, el bluegrass, el gospel i, més tard a la vida, el rock.

D'estrella del country a icona feminista inesperada

La influència de Parton es va expandir dràsticament amb el seu debut cinematogràfic a 9 to 5 el 1980, al costat de Jane Fonda i Lily Tomlin. Interpretant la secretària Doralee Rhodes, va retratar una dona jutjada repetidament per la seva aparença i sotmesa a assetjament sexual per part del seu empresari. El paper jugava deliberadament amb molts dels estereotips als quals Parton s'havia enfrontat al llarg de la seva pròpia carrera: els cabells platí, el glamour exagerat i els alegres manierismes surenys que animaven la gent a subestimar-la.

En lloc de rebutjar aquella imatge, Parton la va utilitzar repetidament per exposar com de superficials eren aquestes suposicions. Inicialment, fins i tot les seves companyes de feina desconfien de Doralee, que assumeixen que té una aventura amb el seu cap, abans que la pel·lícula la reveli com a perspicaz, resilient i fermament reticent a tolerar el seu comportament. La comèdia finalment es converteix en una fantasia laboral en què les tres dones prenen el control de l'oficina i introdueixen la igualtat salarial, la flexibilitat laboral i la cura dels fills.

La pel·lícula es va convertir en un tractament popular històric de les experiències laborals de les dones, i la cançó principal de Parton es va convertir en un himne per dret propi. Escrita i interpretada per Parton, 9 to 5 va capturar la frustració dels treballadors en una cançó prou enganxosa per convertir-se en un gran èxit internacional. La pel·lícula també va transformar el seu perfil públic, demostrant que podia estar al costat d'actors establerts com Fonda i Tomlin, alhora que feia que la seva imatge acuradament construïda fos part de l'acudit en lloc del seu objectiu.

Aquesta combinació de glamour, humor i autoconsciència es va convertir en un element central de l'atractiu de Parton. Sovint reconeixia que la gent feia suposicions sobre ella pel seu aspecte, i després gaudia demostrant que aquestes suposicions eren errònies. Sota les perruques, les pedreries i la feminitat deliberadament exagerada hi havia una compositora, emprenedora i intèrpret excepcionalment disciplinada que mantenia el control sobre la seva obra fins a un grau inusual.

Una figura cultural que va molt més enllà de la música country

La fama de Parton finalment va arribar molt més enllà dels discos i les pel·lícules. Va convertir Dollywood a Tennessee en una important destinació d'entreteniment i va convertir el seu nom en un ampli imperi empresarial, però la seva reputació pública es va associar cada cop més amb la generositat tant com amb l'èxit comercial.

A través de la Dollywood Foundation i la Imagination Library, va ajudar a proporcionar llibres als nens a una escala enorme, i el programa va acabar distribuint milions de llibres cada any a diversos països. També va donar 1 milió de dòlars a la investigació que va contribuir al desenvolupament de la vacuna Moderna Covid-19, una de les moltes iniciatives benèfiques que van reforçar la seva reputació com una figura rara capaç d'atreure l'afecte del públic de totes les divisions culturals i polítiques.

Aquesta capacitat de connectar amb comunitats molt diferents va ser particularment visible després de la seva mort. Van arribar homenatges de músics country, estrelles de rock, cantants de pop, actors i figures polítiques, mentre que les comunitats LGBTQ+ també van celebrar Parton com una aliada de llarga data. La seva barreja d'extravagància, tolerància i rebuig a jutjar els altres l'havia convertit en una figura especialment apreciada dins de la cultura queer, on el seu estil visual i el seu humor havien tingut durant molt de temps el seu propi estatus icònic.

Homenatges d'arreu del món de la música
La seva mort reflectia l'abast d'aquell abast cultural. Taylor Swift, Beyoncé, Paul McCartney, Mick Jagger, Elton John, Reba McEntire, Celine Dion, Tom Jones, Katy Perry, Pitbull, Gwen Stefani i Billy Ray Cyrus van ser alguns dels músics que van retre homenatge.

Jane Fonda, la seva coprotagonista a 9 to 5, va recordar Parton no només com una artista, sinó també com una presència inusualment generosa i vívida, la personalitat de la qual s'havia teixit a la vida de milions de persones. Reba McEntire va destacar la seva amabilitat i generositat, mentre que Celine Dion la va descriure com una font d'alegria, la música i l'humor de la qual perdurarien.

L'homenatge de Taylor Swift va posar un èmfasi especial en la influència de Parton en les artistes femenines més joves. Durant generacions de dones que van entrar al negoci de la música, Parton va demostrar que era possible ser comercialment ambiciosa, obertament femenina, divertida i alhora tenir el control total de la pròpia identitat creativa.

La resposta també va anar més enllà de l'entreteniment. Les banderes dels Estats Units es van arriar a mig pal en el seu honor, els fans van deixar flors davant la seva estrella del Passeig de la Fama de Hollywood i van aparèixer monuments commemoratius per tot Tennessee. Dollywood va romandre obert l'endemà de la seva mort d'acord amb els seus desitjos, presentant la continuació de la música, el riure i la vida familiar com un homenatge més apropiat que el silenci.

Un llegat basat en cançons, humor i generositat

La mort de Parton arriba poc més d'un any després de la de Carl Dean, el seu marit durant gairebé sis dècades. Dean era conegut per evitar la vida pública mentre donava suport a la seva carrera des de darrere de les càmeres, i Parton sovint utilitzava les seves personalitats contrastades com a material per a l'humor càlid i autocrític que la va acompanyar durant tota la seva vida.

La seva família ha dit que el seu funeral serà petit i privat. Mentrestant, els projectes associats amb ella continuen. Dolly: Un veritable musical original, basat en la seva vida, continua programat a Broadway, amb la seva estrena oficial prevista per al 19 de gener de 2027, data en què Parton hauria complert 81 anys.

Malgrat totes les pedreries, les perruques, els acudits i la mitologia de les celebritats, el llegat més perdurable de Dolly Parton continua sent inusualment senzill: una extraordinària col·lecció de cançons i una comprensió instintiva de com la gent corrent experimenta l'amor, la feina, la pobresa, la decepció i l'esperança. Es va convertir en una de les escriptores més grans del country, una de les personalitats més recognoscibles de la cultura pop i, gairebé accidentalment, en una icona feminista i LGBTQ+ sense abandonar mai la identitat de Tennessee des de la qual va començar la seva carrera.

Pocs artistes han aconseguit ser alhora tradicionals i subversius, comercialment enormes i personalment accessibles, deliberadament artificials en aparença i inusualment autèntics en públic. Dolly Parton va passar més de sis dècades convertint aquestes aparents contradiccions en la seva major força.

Des de Jolene and 9 to 5 fins a I Will Always Love You, Dolly Parton va convertir la composició de cançons country en cultura pop global mentre construia un llegat igualment durador a través de la filantropia, el cinema i una personalitat pública inconfusible.