Dolly Parton, una delle figure più riconoscibili e influenti nella storia della musica country, è morta all'età di 80 anni. La sua famiglia ha annunciato la sua scomparsa il 25 agosto, e i suoi rappresentanti hanno successivamente confermato che da poco tempo combatteva contro un cancro. Parton è deceduta al Vanderbilt-Ingram Cancer Center di Nashville, circondata dai suoi cari, pochi giorni dopo aver parlato pubblicamente dei suoi problemi di salute, che, a suo dire, erano passati in secondo piano mentre si prendeva cura del marito, Carl Dean, prima della sua scomparsa nel 2025.

Nata Dolly Rebecca Parton nel Tennessee rurale nel 1946, è cresciuta in povertà fino a diventare una delle cantautrici e interpreti di maggior successo dell'era moderna. La sua carriera discografica è iniziata negli anni '60, ma ben presto ha saputo affermare una voce e un'identità che andavano ben oltre le convenzioni del country di Nashville. Brani come Jolene, Coat of Many Colors, 9 to 5 e I Will Always Love You sono diventati dei classici, mentre la sua capacità di scrivere di povertà, amore, indipendenza e vita della classe operaia con una schiettezza insolita ha contribuito a far sì che la sua musica risuonasse ben oltre il pubblico country.

Il suo catalogo si è poi esteso a migliaia di composizioni e Parton è diventata l'artista country femminile più venduta di tutti i tempi, con oltre 160 milioni di dischi venduti in tutto il mondo. Eppure il successo commerciale è stato solo una parte della sua influenza. Le sue canzoni sono state ripetutamente reinterpretate in diversi generi, in particolare quando Whitney Houston ha trasformato I Will Always Love You in una delle più grandi ballate pop degli anni '90. La stessa Parton ha continuato a registrare e a esibirsi per decenni, muovendosi con disinvoltura tra country tradizionale, pop, bluegrass, gospel e, più tardi nella vita, rock.

Da star del country a inaspettata icona femminista

L'influenza di Parton si è ampliata notevolmente con il suo debutto cinematografico in 9 to 5 nel 1980, al fianco di Jane Fonda e Lily Tomlin. Nei panni della segretaria Doralee Rhodes, ha interpretato una donna ripetutamente giudicata per il suo aspetto e soggetta a molestie sessuali da parte del suo datore di lavoro. Il ruolo giocava volutamente con molti degli stereotipi che Parton aveva dovuto affrontare nel corso della sua carriera: i capelli biondo platino, il glamour esagerato e i modi allegri del Sud che inducevano le persone a sottovalutarla.

Anziché rifiutare quell'immagine, Parton la utilizzava ripetutamente per smascherare la superficialità di tali supposizioni. Inizialmente Doralee non gode della fiducia nemmeno delle sue colleghe, che la credono abbia una relazione con il loro capo, prima che il film la riveli come una persona perspicace, resiliente e fermamente contraria a tollerare il suo comportamento. La commedia si trasforma infine in una fantasia ambientata in un ambiente lavorativo, in cui le tre donne prendono il controllo dell'ufficio e introducono la parità salariale, il lavoro flessibile e l'assistenza all'infanzia.

Il film è diventato un punto di riferimento popolare per la rappresentazione delle esperienze femminili sul posto di lavoro, e la canzone del titolo, interpretata da Parton, è diventata un vero e proprio inno. Scritta e interpretata da Parton, "9 to 5" ha catturato la frustrazione dei lavoratori in una canzone così orecchiabile da diventare un grande successo internazionale. Il film ha anche trasformato la sua immagine pubblica, dimostrando che poteva stare al fianco di attrici affermate come Fonda e Tomlin, rendendo la sua immagine accuratamente costruita parte della gag anziché bersaglio della satira.

Quella combinazione di glamour, umorismo e consapevolezza di sé è diventata fondamentale per il fascino di Parton. Spesso riconosceva che le persone si facevano delle idee preconcette su di lei in base al suo aspetto, e poi si divertiva a smentire quelle supposizioni. Sotto le parrucche, gli strass e la femminilità volutamente esagerata si celava una cantautrice, imprenditrice e performer eccezionalmente disciplinata, che manteneva un controllo insolito sul suo lavoro.

Una figura culturale che va ben oltre la musica country

La fama di Parton si estese ben oltre i dischi e i film. Trasformò Dollywood, nel Tennessee, in una delle principali destinazioni di intrattenimento e trasformò il suo nome in un vasto impero commerciale, ma la sua reputazione pubblica fu sempre più associata alla generosità tanto quanto al successo commerciale.

Attraverso la Dollywood Foundation e l'Imagination Library, ha contribuito a fornire libri ai bambini su vasta scala, con il programma che alla fine distribuiva milioni di libri ogni anno in diversi paesi. Ha anche donato 1 milione di dollari alla ricerca che ha contribuito allo sviluppo del vaccino Moderna contro il Covid-19, una delle tante iniziative benefiche che hanno rafforzato la sua reputazione di figura rara, capace di attrarre l'affetto di un pubblico al di là delle divisioni culturali e politiche.

Questa capacità di entrare in contatto con comunità molto diverse è stata particolarmente evidente dopo la sua morte. Omaggi sono giunti da musicisti country, rockstar, cantanti pop, attori e personalità politiche, mentre anche le comunità LGBTQ+ hanno celebrato Parton come un'alleata di lunga data. Il suo mix di estro, tolleranza e rifiuto di giudicare gli altri l'aveva resa una figura particolarmente amata nella cultura queer, dove il suo stile visivo e il suo umorismo avevano da tempo un proprio status iconico.

Omaggi da tutto il mondo della musica
La sua morte ha rispecchiato la portata della sua influenza culturale. Taylor Swift, Beyoncé, Paul McCartney, Mick Jagger, Elton John, Reba McEntire, Celine Dion, Tom Jones, Katy Perry, Pitbull, Gwen Stefani e Billy Ray Cyrus sono stati tra i musicisti che le hanno reso omaggio.

Jane Fonda, sua co-protagonista in "Dalle 9 alle 5", ha ricordato Parton non semplicemente come un'artista, ma come una presenza straordinariamente generosa e vivace, la cui personalità si era intrecciata con la vita di milioni di persone. Reba McEntire ha sottolineato la sua gentilezza e generosità, mentre Celine Dion l'ha descritta come una fonte di gioia la cui musica e il cui umorismo sarebbero rimasti vivi per sempre.

L'omaggio di Taylor Swift ha posto particolare enfasi sull'influenza di Parton sulle giovani artiste. Per generazioni di donne che si sono affacciate al mondo della musica, Parton ha dimostrato che era possibile essere ambiziose commercialmente, apertamente femminili, divertenti e al tempo stesso padrone della propria identità creativa.

La reazione si è estesa anche al di là del mondo dello spettacolo. Negli Stati Uniti, le bandiere sono state ammainate a mezz'asta in suo onore, i fan hanno lasciato fiori alla sua stella sulla Hollywood Walk of Fame e in tutto il Tennessee sono sorti memoriali. Dollywood è rimasta aperta il giorno dopo la sua morte, come da sue volontà, offrendo la continuazione della musica, delle risate e della vita familiare come tributo più appropriato del silenzio.

Un'eredità costruita su canzoni, umorismo e generosità

La morte di Parton arriva poco più di un anno dopo quella di Carl Dean, suo marito per quasi sei decenni. Dean, notoriamente, ha evitato la vita pubblica, supportando la sua carriera dietro le quinte, e Parton ha spesso tratto ispirazione dalle loro personalità contrastanti per il suo umorismo caloroso e autoironico che l'ha accompagnata per tutta la vita.

La sua famiglia ha dichiarato che il funerale sarà intimo e privato. Nel frattempo, i progetti a lei legati continuano. Dolly: A True Original Musical, basato sulla sua vita, è ancora in programma a Broadway, con l'inaugurazione ufficiale prevista per il 19 gennaio 2027, data in cui Parton avrebbe compiuto 81 anni.

Nonostante strass, parrucche, battute e la mitologia che la circonda, l'eredità più duratura di Dolly Parton rimane insolitamente semplice: una straordinaria collezione di canzoni e una comprensione istintiva di come le persone comuni vivono l'amore, il lavoro, la povertà, la delusione e la speranza. È diventata una delle più grandi autrici di musica country, una delle personalità più riconoscibili della cultura pop e, quasi per caso, un'icona femminista e LGBTQ+, senza mai abbandonare l'identità del Tennessee da cui è iniziata la sua carriera.

Pochi artisti sono riusciti a essere allo stesso tempo tradizionali e sovversivi, commercialmente enormi e personalmente accessibili, volutamente artificiali nell'aspetto e insolitamente autentici in pubblico. Dolly Parton ha trascorso più di sei decenni trasformando queste apparenti contraddizioni nel suo punto di forza.

Da "Jolene" e "9 to 5" a "I Will Always Love You", Dolly Parton ha trasformato la scrittura di canzoni country in cultura pop globale, costruendo al contempo un'eredità altrettanto duratura attraverso la filantropia, il cinema e un'inconfondibile personalità pubblica.