Chicago è una delle città musicali più influenti degli Stati Uniti, con una tradizione che spazia dal blues al jazz, dall'house all'hip-hop contemporaneo. Situata sulle rive del Lago Michigan, Chicago è da tempo un crocevia culturale, plasmando ed esportando movimenti musicali che hanno avuto un impatto globale. Le sue dimensioni, la sua diversità e la sua forte identità di quartiere hanno permesso a diverse scene di coesistere ed evolversi nel corso dei decenni.

Storicamente, Chicago è diventata nota a livello internazionale per lo sviluppo del blues di Chicago a metà del XX secolo, quando artisti come Muddy Waters e Howlin' Wolf elettrizzarono la tradizione blues del Delta dopo essere emigrati a nord. La città ha anche svolto un ruolo cruciale nell'evoluzione del jazz moderno, con locali che hanno ospitato leggende per tutto il XX secolo. Negli anni '80, Chicago ha dato vita all'house music, un genere emerso dalla club culture e che avrebbe poi trasformato la musica dance elettronica globale. Questa eredità stratificata rende Chicago una delle poche città direttamente responsabili di molteplici generi riconosciuti a livello internazionale.

I generi distintivi di Chicago riflettono questa diversità. Il blues rimane una parte essenziale dell'identità cittadina, mentre jazz, gospel e soul continuano a prosperare. La musica house rimane profondamente radicata nella scena dei club e l'hip-hop ha acquisito sempre maggiore importanza, producendo artisti di fama mondiale. Anche le scene rock, indie e alternative sono attive, supportate sia da teatri storici che da club moderni.

Chicago ospita diversi importanti festival che ne rafforzano la statura musicale. Il Lollapalooza, che si tiene ogni anno a Grant Park, è uno dei più grandi festival multi-genere degli Stati Uniti, con headliner internazionali. Il Chicago Blues Festival celebra il ruolo fondamentale della città nella storia del blues, mentre il Chicago Jazz Festival ne mette in risalto la duratura tradizione jazz. Numerosi festival di quartiere mettono ulteriormente in mostra il talento locale e la diversità di generi.

Tra i luoghi principali figurano l'iconico Chicago Theatre e l'Auditorium Theatre per spettacoli su larga scala, il leggendario Metro per la musica rock e alternativa e storici club blues come il Buddy Guy's Legends. Per la musica elettronica e house, club e spazi commerciali continuano a custodire la tradizione dance della città. Insieme, questi spazi posizionano Chicago come una delle città più significative dal punto di vista storico e musicalmente più diversificate al mondo.